NUEVA YORK (Reuters) - El petróleo cayó casi un 3 por ciento el lunes, hacia los 51 dólares el barril, presionado por un retroceso de los mercados accionarios y por un fortalecimiento del dólar frente al euro.

El crudo estadounidense para entrega en mayo cedió 1,46 dólares, a 51,05 dólares el barril. El crudo Brent del Mar del Norte perdió 1,23 dólares, a 52,24 dólares el barril.

"Parece que el dólar y las acciones revirtieron sus movimientos previos y que el crudo les siguió", dijo Tom Bentz, analista de BNP Paribas Commodity Futures Inc.

Las acciones estadounidenses caían cerca de un 2 por ciento luego de que un prominente analista dijo que el "sistema financiero como un todo es básicamente insolvente" y golpeadas por el potencial colapso de las conversaciones para la compra de Sun Microsystems.

Los precios del crudo han estado siguiendo a las plazas bursátiles en las últimas semanas, porque los operadores energéticos toman el desempeño de los índices accionarios como un indicador de la confianza en la economía.

El crudo ha ganado cerca de un 40 por ciento desde mediados de febrero, apuntalado por el alza de las acciones y los recortes de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

Sin embargo, su escalada ha sido limitada por la debilidad de la demanda mundial y los crecientes inventarios petroleros.

Las existencias comerciales de petróleo de Estados Unidos alcanzaron un máximo de 16 años la semana pasada, de acuerdo a la Administración de Información de Energía (EIA por su sigla en inglés).

Analistas encuestados por Reuters anticiparon un nuevo incremento en los inventarios de crudo, ante un incremento en las importaciones y porque las refinerías continuaron con sus labores de mantenimiento.

(Informe adicional por Christopher Johnson, Fayen Wong in Perth y Angela Moon. Editado en español por Patricia Vélez)