Producción de oro en Chile podría casi triplicarse hacia 2015
Tan brillante como el desempeño del oro en 2009 será la producción de este metal en Chile durante los próximos años.
Actualmente, la extracción del metal en suelo nacional llega a 39,2 toneladas métricas -de un total mundial de 2.416 toneladas-, volumen que podría hasta triplicarse durante los próximos cinco años.
Según un estudio realizado recientemente por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) y al que tuvo acceso "El Mercurio", la producción total del metal precioso en Chile llegará a 103 TM en 2015, considerando un aumento de 14,7% anual.
Si bien la producción base o de yacimientos explotados a la fecha disminuiría de 39,2 TM a 38,8 TM hacia 2015 -por una baja de la ley-, en el período se sumarían nuevas fuentes primarias y secundarias. Respecto de las primeras, el estudio de Cochilco señala que los principales proyectos serán Pascua Lama (12,5 TM), de la canadiense Barrick Gold, y Cerro Casale, de Barrick y Kinross. Esta iniciativa, por US$ 3.649 millones, ubicada en la cordillera de la Región de Atacama, generaría cerca de 30 toneladas anuales en su apogeo.
Mientras que las fuentes secundarias aportarán el 31% del total, con 19,3 TM por año, y corresponden a los proyectos de cobre y oro Esperanza, de Antofagasta Minerals; Andacollo Sulfuros, de la canadiense Teck Cominko -ambos estarán operativos a fines de 2010-, y las iniciativas El Morro, de Xstrata (30%) y Barrick (70%), además de Sierra Gorda, de Centenario Copper.
Eso sí, en el informe se omite hacer proyecciones para los proyectos El Volcán, de Andina Minerals, con reservas probadas de 205,3 TM, y Lobo Marte, de Kinross, con 185 TM en reservas, debido a que ambas iniciativas aún se encuentran en períodos de sondajes y estarían operativas recién en 2012. Una vez que se conozca el potencial de ambos yacimientos, la cifra total podría encumbrarse más allá de las 110 TM anuales.
Juan Cristóbal Ciudad, coordinador de mercados de Cochilco, señala que, en general, la realización de proyectos tiene que ver con el precio que la empresa estima que existirá en el largo plazo, pero "las actuales alzas -junto con las perspectivas de los años venideros- crean condiciones aún más propicias para ponerlos en marcha, debido a que les permitiría a las empresas beneficiarse de un interesante flujo de caja ya en los primeros años de funcionamiento".
Al respecto, el ministro de Minería, Santiago González, dice que "de concretarse los proyectos de inversión, Chile quedaría entre los 10 países con más producción en el mundo; incluso podríamos quedar entre los siete primeros".
Precio histórico
El precio del oro vivió ayer una nueva jornada histórica, al transarse en US$ 1.103,3 por onza en la bolsa de Hong Kong. Según Juan Cristóbal Ciudad, esto se debería "a la pérdida de valor de la divisa estadounidense, demandas provenientes de bancos centrales y el anuncio de descobertura de empresas productoras". Durante 2009, el valor del metal precioso ha crecido 27%.
US$ 1.103 fue el precio al que se transó la onza de oro ayer en Hong Kong, un nuevo récord (Economía & Negocios).